Un símbolo gótico en pleno centro vienés
La Catedral de San Esteban, conocida en alemán como Stephansdom, es el monumento religioso más emblemático de Viena y uno de los templos góticos más impresionantes de Europa. Ubicada en la bulliciosa plaza Stephansplatz, este edificio no solo marca el centro geográfico de la ciudad, sino también su epicentro histórico, espiritual y cultural. Con su torre sur dominando el skyline vienés, su tejado de azulejos multicolor y su atmósfera solemne, ha sido testigo de siglos de historia austriaca y punto de referencia para locales y viajeros.
De iglesia románica a catedral imperial
El origen del Stephansdom se remonta al año 1137, cuando fue construida una iglesia románica bajo la orden del duque Leopoldo IV. Posteriormente, en 1147, fue consagrada como iglesia parroquial, justo antes de la Segunda Cruzada. A lo largo de los siglos, el edificio fue transformado progresivamente en una majestuosa catedral gótica, especialmente durante los siglos XIV y XV. Bajo el dominio de los Habsburgo, se convirtió en la sede del obispo de Viena y luego, en 1723, en la catedral arzobispal. Cada etapa de su ampliación fue realizada con precisión artesanal y un profundo simbolismo religioso, que puede observarse en cada piedra de su estructura.
La torre sur: el “Steffl” que toca el cielo
La torre sur de la catedral, apodada cariñosamente como Steffl, alcanza una altura de 136 metros y fue durante siglos el edificio más alto de Viena. Para los más aventureros, existe la posibilidad de subir sus 343 escalones hasta la plataforma panorámica. Desde allí, se obtiene una vista inigualable del casco histórico de la ciudad, con sus tejados rojos, calles empedradas y monumentos distribuidos como un mapa en miniatura. La ascensión, aunque algo exigente, se ve recompensada con una perspectiva única y fotografías inolvidables.
El techo de azulejos que brilla al sol
Uno de los elementos más llamativos de la catedral es su techo inclinado decorado con más de 230.000 azulejos vidriados. Estos conforman figuras heráldicas, como el águila bicéfala imperial y el escudo de Viena, visibles desde diversos puntos elevados de la ciudad. Este tejado fue reconstruido meticulosamente tras la Segunda Guerra Mundial, cuando gran parte del templo fue dañado por un incendio. El juego de luces sobre sus azulejos, que varía con las estaciones y la hora del día, convierte al Stephansdom en una joya arquitectónica viva, que cambia sin dejar de ser eterna.
El interior: espiritualidad y arte gótico
El acceso al interior de la catedral es gratuito, aunque existen áreas reservadas para visitas guiadas. Dentro, se percibe una atmósfera de recogimiento, con una nave principal elevada por columnas esbeltas y arcos ojivales. Destaca el altar mayor barroco, coronado por la escena de la lapidación de San Esteban, patrón del templo. También sobresalen los púlpitos tallados en piedra, los frescos medievales y las numerosas capillas laterales, como la de San Bartolomé o la de Santa Bárbara. Cada rincón refleja siglos de fe, arte y devoción.
Las catacumbas: un viaje al subsuelo histórico
Una de las experiencias más intrigantes que ofrece el Stephansdom es la visita a sus catacumbas subterráneas, accesibles únicamente mediante visita guiada. En ellas, se conservan urnas con órganos de miembros de la realeza, como los Habsburgo, así como cientos de huesos y cráneos humanos que pertenecieron a víctimas de la peste. Estas galerías, oscuras y húmedas, permiten entender cómo la muerte y la religión se entrelazaban en la cultura vienesa de épocas pasadas. Es una visita no apta para claustrofóbicos, pero fascinante para los amantes de la historia.
Eventos históricos marcados en piedra
El Stephansdom ha sido escenario de importantes acontecimientos históricos. Aquí se celebraron bodas imperiales, funerales de Estado y misas conmemorativas. En 1791, los restos de Wolfgang Amadeus Mozart fueron bendecidos en este templo antes de ser trasladados a su tumba. Durante la Segunda Guerra Mundial, la catedral sufrió graves daños, aunque fue restaurada rápidamente gracias a la solidaridad de los vieneses. Hoy, sigue siendo utilizada activamente para celebraciones religiosas y eventos culturales, combinando tradición con vida contemporánea.
Curiosidades que quizás no sabías
Pocos visitantes notan que en el exterior de la catedral, cerca del portal suroeste, se encuentra una piedra de medida medieval con la que los comerciantes calibraban sus mercancías. Además, una de las gárgolas representa a un mono sacando la lengua, en una muestra de humor tallado en piedra. En la fachada se puede ver una columna romana incrustada, testigo de la historia anterior al cristianismo. También se dice que en su interior hay una campana forjada con los restos de cañones turcos capturados durante el sitio de Viena.
Un punto de partida ideal para descubrir Viena
Gracias a su localización central, visitar el Stephansdom es también la excusa perfecta para recorrer el centro histórico de Viena. A pocos pasos se encuentran la calle comercial Kärntner Straße, la Casa de Mozart, la Ópera Estatal y numerosos cafés tradicionales donde se puede degustar una tarta Sacher o un melange vienés. En los alrededores, músicos callejeros tocan valses y arias que envuelven la experiencia cultural de forma inolvidable. Además, desde aquí se inician muchos de los tours guiados por la ciudad.
Consejos para el visitante moderno
La catedral está abierta todos los días del año, y la entrada a la nave principal es gratuita. Para acceder a las torres, catacumbas o zonas exclusivas, se recomienda adquirir una entrada combinada. Existen visitas guiadas en español y audioguías disponibles. Se aconseja vestir con respeto, ya que sigue siendo un lugar de culto. Si es posible, asistir a una misa o a un concierto de órgano dentro del templo permite experimentar su acústica imponente y su atmósfera espiritual de forma más completa.
Un lugar para volver una y otra vez
El Stephansdom no es solo un monumento para ver una vez. Cada visita revela un nuevo detalle, un ángulo distinto de luz, una historia olvidada. Tanto si se contempla desde la plaza como si se sube a sus torres, esta catedral consigue emocionar. Es, sin duda, uno de esos lugares que definen la esencia de una ciudad, y que convierten a Viena en un destino que combina majestuosidad y alma.
